L'arnica, aussi appelé « Plantain des Alpes » ou « Quinquina des pauvres », fait partie de ces plantes à avoir chez soi. Véritable trésor de la nature, l'arnica est une belle plante herbacée aux fleurs jaunes et odorantes. Très rustique, il se plaît dans la plupart de nos régions. En cuisine, les feuilles et les fleurs d'arnica peuvent être consommées en tisane. Au jardin, il attirera de nombreux insectes pollinisateurs et se ressèmera naturellement d'année en année. Dans cet article, partez à la découverte de cette plante de montagne !
L'arnica montana, une plante de montagne
Originaire du sud de la Russie, l'arnica est une plante vivace appartenant à la famille des Astéracées comme de nombreuses autres plantes montagnardes. La famille regroupe également les asters, immortelles, chardons, centaurées ou encore les achillées. L'arnica est une plante de montagne, capable de pousser jusqu'à 2800m d'altitude. On le retrouve donc dans les régions de moyenne montagne de Russie mais aussi d'Amérique et d'Europe. En France, 90% de la production d'arnica provient des Vosges. D'un point de vue botanique, l'arnica peut atteindre 60 cm de hauteur, produit de longues feuilles et de jolies fleurs jaunes de mai à août, semblables à des marguerites. Ces dernières apparaissent au bout d'une haute hampe florale.
Connu depuis la Grèce antique, l'arnica possédait à cette période de nombreuses utilisations. Les feuilles et les fleurs sèches de l'arnica étaient notamment utilisées comme teinture pour colorer les tissus. Aujourd'hui, face à la demande croissante et pour lutter contre les cueillettes abusives, l'arnica montana est devenu une plante protégée dans de nombreux pays. En Suisse, comme en Allemagne et en Autriche, la récolte d'arnica est désormais interdite. Mais, pour profiter de cette plante de montagne, il est toujours possible d'en cultiver au jardin ! Voici quelques conseils pour réussir la culture de l'arnica.
L'arnica montana, une plante à cultiver au jardin
Longtemps utilisé comme plante tinctoriale, l'arnica est aujourd'hui principalement cultivé comme plante ornementale. En effet, les jardiniers apprécient son feuillage odorant, ses fleurs colorées et très mellifères qui attirent de nombreux insectes au jardin : abeilles, papillons… L'arnica a aussi l'avantage d'être très rustique et de demander peu de soins : arrosages modérés, peu de maladies et parasites, pas d'apport d'engrais… Sachez toutefois que l'arnica est assez exigeant en termes de sol et d'exposition pour pouvoir se développer pleinement.
Si vous souhaitez cultiver de l'arnica montana dans votre jardin, vous devrez donc porter une attention particulière à la qualité du sol. En effet, l'arnica a besoin d'une terre riche, légère, non calcaire et peu acide. Pour l'exposition, privilégiez un emplacement ensoleillé ou mi-ombragé et protégé du vent. Étant originaire des montagnes, l'arnica ne craint pas le froid et peut résister à des températures extrêmes de -30°C ! Il peut donc être cultivé dans toutes les régions à condition que les étés ne soient pas trop chauds. Idéalement, l'arnica se cultive à une altitude comprise entre 600 et 2400m.
Enfin, l'arnica apprécie d'être planté dans des massifs ou des rocailles avec d'autres plantes montagnardes comme l'edelweiss, par exemple. Il est aussi possible de « varier les plaisirs » en associant plusieurs espèces d'arnica. En effet, la famille des Astéracées compte une trentaine d'espèces d'arnica différentes. La plus connue est l'arnica montana ou arnica des montagnes. Mais il existe d'autres variétés répandues comme l'arnica angustifolia, aux feuilles longues et étroites, l'arnica chamissonis, une variété américaine, ou encore l'arnica cordifolia, apprécié pour ses feuilles en forme de cœur. Autant d'espèces d'arnica à cultiver dans son jardin ! Lors de la floraison, vous pourrez récolter les fleurs et les faire sécher pour créer de jolis bouquets secs.