L'aloe vera est une plante grasse de la famille des asphodélacées, dont le nom botanique reconnu est Aloe vera, longtemps désignée sous le synonyme Aloe barbadensis — nom encore employé dans les listes INCI. Originaire de la péninsule arabique, elle est aujourd'hui cultivée en zones chaudes et sèches : Mexique, République dominicaine, Inde, Espagne, Thaïlande.
Ses feuilles épaisses stockent l'eau, ce qui lui permet de survivre en climat aride. C'est cette réserve qui est exploitée : une feuille mature contient environ 99 % d'eau, le reste étant constitué de polysaccharides, de sucres simples, de sels minéraux et d'acides organiques.
Trois parties, trois usages
La feuille n'est pas homogène, et la distinction a son importance.
Le gel ou parenchyme est la pulpe transparente du cœur de la feuille. C'est la partie utilisée en cosmétique et en alimentaire.
Le latex est un exsudat jaune situé juste sous l'épiderme. Il contient de l'aloïne, un composé aux effets laxatifs marqués et dont l'emploi est réglementé en cosmétique comme dans les denrées alimentaires. La filetage des feuilles vise précisément à l'écarter, et les produits de qualité sont désignés comme décoloronisés ou à faible teneur en aloïne.
L'épiderme, la peau verte extérieure, n'est pas utilisé.
Jus, gel ou poudre
On rencontre l'aloe vera sous plusieurs formes, qui ne s'emploient pas de la même façon.
Le jus (INCI : Aloe Barbadensis Leaf Juice) est le gel filtré, de consistance liquide. En formulation, il sert de phase aqueuse et remplace tout ou partie de l'eau.
Le gel épaissi est ce même jus additionné d'un gélifiant, souvent une gomme, pour obtenir une texture applicable telle quelle.
La poudre (Leaf Juice Powder) est du jus déshydraté, à reconstituer dans l'eau. Elle se présente en concentrations 1x, 10x, 100x ou 200x, ce qui indique le facteur de déshydratation : une poudre 200x se reconstitue à raison d'un gramme pour deux cents grammes d'eau. Cette forme se conserve bien plus longtemps que le jus.
Une matière instable
Le gel frais se dégrade en quelques heures après ouverture de la feuille, sous l'effet de l'oxydation et des enzymes. Toute préparation commerciale est donc stabilisée — par pasteurisation, filtration et ajout de conservateurs. C'est pourquoi un jus d'aloe du commerce contient systématiquement d'autres ingrédients dans son INCI : sans eux, le produit ne tiendrait pas.
En fabrication maison, cette instabilité impose des précautions : un jus d'aloe introduit dans une préparation apporte de l'eau, donc un risque microbiologique. Un conservateur est indispensable, et la préparation doit être utilisée rapidement.
Usages
En cosmétique, l'aloe vera entre dans les soins du visage, les soins du corps et les soins capillaires. Il figure aussi dans certains déodorants et dans des formules après-rasage.
Pour la fabrication maison, il se combine aux ingrédients de base et se substitue partiellement aux hydrolats en phase aqueuse.
En alimentaire, le gel se consomme en jus à boire ou en morceaux dans des boissons. La réglementation suisse encadre la teneur en aloïne des denrées ; les produits destinés à la consommation sont préparés en conséquence.
Conservation
Un jus ou un gel du commerce se conserve selon les indications du fabricant, généralement au frais après ouverture et pour quelques semaines. La poudre, elle, se garde plusieurs années à l'abri de l'humidité, ce qui en fait la forme la plus pratique pour un usage occasionnel.
Questions fréquentes
Aloe vera ou Aloe barbadensis ?
C'est la même plante. Aloe barbadensis est un synonyme ancien, resté en usage dans la nomenclature INCI.
Qu'est-ce que l'aloïne ?
Un composé du latex, la couche jaune sous l'épiderme de la feuille. Ses effets laxatifs sont marqués et son usage est réglementé. Les produits de qualité sont préparés pour l'écarter.
Quelle différence entre jus, gel et poudre ?
Le jus est le gel filtré, liquide. Le gel est ce jus épaissi par une gomme. La poudre est du jus déshydraté, à reconstituer dans l'eau.
Que signifie 200x sur une poudre ?
Le facteur de déshydratation. Une poudre 200x se reconstitue à raison d'un gramme pour deux cents grammes d'eau.
Pourquoi un jus d'aloe contient-il d'autres ingrédients ?
Le gel frais se dégrade en quelques heures. Toute préparation commerciale est stabilisée et conservée, sans quoi elle ne se garderait pas.
Peut-on l'utiliser dans une préparation maison ?
Oui, mais il apporte de l'eau, donc un risque microbiologique. Un conservateur est nécessaire et la préparation doit être utilisée rapidement.
