Huile d'argan

L'huile d'argan est extraite des amandons contenus dans les fruits de l'arganier, Argania spinosa, un arbre endémique d'une région restreinte du sud-ouest du Maroc, entre Essaouira, Agadir et Taroudant. Cette arganeraie est classée réserve de biosphère par l'UNESCO depuis 1998. L'arbre ne pousse pratiquement nulle part ailleurs, ce qui explique le prix de l'huile et la fréquence des contrefaçons.

La production est exigeante. Il faut dépulper les fruits, casser les noyaux un par un pour en extraire les amandons — une opération encore largement manuelle —, puis presser. Il faut environ trente kilos de fruits pour un litre d'huile. Le travail est en grande partie assuré par des coopératives féminines, ce qui a fait de l'argan un cas d'école des filières équitables.

Deux huiles distinctes

La confusion est fréquente et vaut la peine d'être clarifiée. L'huile d'argan cosmétique est pressée à partir d'amandons crus. Elle est jaune pâle, d'odeur discrète, et c'est celle qu'on trouve dans les huiles végétales de soin.

L'huile d'argan alimentaire est pressée à partir d'amandons torréfiés. Elle est nettement plus foncée, brun doré, avec un goût et une odeur de noisette grillée prononcés. Elle s'emploie en assaisonnement, notamment dans l'amlou marocain, et ne se destine pas au soin.

Les deux ne sont pas interchangeables : la torréfaction modifie profondément la couleur, l'odeur et la composition.

Composition et texture

Sa fraction lipidique associe acide oléique et acide linoléique en proportions proches, ce qui la situe entre les huiles sèches et les huiles grasses. Elle contient une part notable de tocophérols, plus élevée que dans la plupart des huiles courantes, ainsi que des stérols spécifiques dont le schotténol — un marqueur analytique qui sert justement à authentifier l'huile.

Sa texture est fluide, avec une pénétration rapide et un fini peu brillant. Elle s'emploie facilement pure, contrairement à des huiles plus épaisses comme le ricin.

Usages en cosmétique

Elle entre dans les huiles visage et les soins du visage, dans les huiles corporelles, dans les huiles et sérums capillaires, ainsi que dans les soins des ongles.

En savonnerie, son coût la réserve généralement au surgraissage plutôt qu'à la phase grasse principale. Pour la fabrication maison, elle se travaille avec les ingrédients de base et les hydrolats.

Reconnaître une huile authentique

Le prix élevé de l'argan en fait une cible de coupage, le plus souvent avec du tournesol ou du soja. Quelques repères : un prix anormalement bas est un signal ; l'INCI doit mentionner Argania Spinosa Kernel Oil en premier et sans autre huile associée ; une origine marocaine précise et, le cas échéant, une mention de coopérative ou une certification équitable sont des indices favorables.

Conservation

Sa teneur en tocophérols lui donne une stabilité correcte, mais sa part d'acide linoléique la rend plus sensible que le jojoba. En flacon opaque, à l'abri de la lumière et de la chaleur, elle se garde couramment douze à dix-huit mois après ouverture.

Questions fréquentes

D'où vient l'huile d'argan ?
Des amandons d'Argania spinosa, arbre endémique du sud-ouest marocain, dans une arganeraie classée réserve de biosphère par l'UNESCO.

Quelle différence entre l'argan cosmétique et alimentaire ?
L'alimentaire est pressé à partir d'amandons torréfiés : il est brun doré, au goût de noisette grillée. Le cosmétique est pressé à cru, jaune pâle et d'odeur discrète. Ils ne sont pas interchangeables.

Pourquoi est-elle si chère ?
L'arbre ne pousse que dans une région limitée, et il faut environ trente kilos de fruits, avec un cassage largement manuel, pour obtenir un litre d'huile.

Comment reconnaître une huile authentique ?
Un prix cohérent, un INCI mentionnant uniquement Argania Spinosa Kernel Oil, une origine marocaine précise.

Quelle est sa texture ?
Fluide, à pénétration rapide et fini peu brillant. Elle s'emploie aisément pure.

Comment la conserver ?
En flacon opaque, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Douze à dix-huit mois après ouverture.