Lavande

La lavande est un sous-arbrisseau de la famille des lamiacées, originaire du bassin méditerranéen occidental. Ce sont les sommités fleuries qui sont distillées, principalement en Provence, mais aussi en Bulgarie — aujourd'hui premier producteur mondial —, en Espagne et en Ukraine.

Le mot « lavande » recouvre en réalité plusieurs espèces et un hybride, dont les huiles essentielles n'ont ni la même composition, ni le même prix, ni les mêmes usages. C'est la distinction la plus utile à connaître avant d'acheter.

Quatre lavandes à ne pas confondre

La lavande vraie ou lavande fine (Lavandula angustifolia, INCI : Lavandula Angustifolia Oil) pousse en altitude, au-dessus de 800 mètres. C'est la plus recherchée, à l'odeur florale et douce. Son rendement à la distillation est faible, d'où son prix élevé.

Le lavandin (Lavandula × intermedia) est un hybride naturel entre lavande vraie et lavande aspic, cultivé en plaine. Beaucoup plus productif, il représente l'essentiel des volumes mondiaux. Son odeur est plus camphrée, moins fine. C'est le lavandin, et non la lavande vraie, qui parfume la majorité des savons et des lessives — un point que l'étiquetage ne rend pas toujours évident.

La lavande aspic (Lavandula latifolia) pousse en basse altitude. Sa composition est nettement plus riche en camphre et en 1,8-cinéole, son odeur plus vive.

La lavande stœchade ou lavande papillon (Lavandula stoechas) est plus rare en distillation et sa composition diffère sensiblement des trois autres.

Une étiquette sérieuse indique toujours l'espèce botanique. « Huile essentielle de lavande » sans autre précision ne dit rien de ce que contient le flacon.

Composition et odeur

L'huile essentielle de lavande vraie est dominée par le linalol et l'acétate de linalyle, qui portent sa note florale caractéristique. Le lavandin en contient également, mais avec une proportion de camphre plus élevée, d'où son odeur plus dure.

Ces molécules — linalol notamment — figurent parmi les allergènes de parfum à déclaration obligatoire. C'est pourquoi Linalool apparaît systématiquement dans les listes INCI des produits parfumés à la lavande : ce n'est pas un ajout, mais un constituant naturel de l'huile essentielle.

Huile essentielle ou hydrolat

L'huile essentielle est le distillat concentré. Elle ne s'emploie jamais pure et se dilue dans une huile végétale.

L'hydrolat (Lavandula Angustifolia Flower Water) est l'eau de distillation récupérée après séparation de l'huile essentielle. Bien plus doux, il s'utilise sans dilution, en lotion ou comme phase aqueuse d'émulsion.

Usages en cosmétique

La lavande est l'une des huiles essentielles les plus employées en parfumerie fonctionnelle. On la retrouve dans les savons, les préparations de bain, les huiles corporelles et les huiles et sérums capillaires.

L'hydrolat s'emploie comme hydrolat à part entière, avec les ingrédients de base pour la fabrication maison.

Elle est aussi utilisée dans les produits d'entretien du linge et dans les sachets parfumés, où les fleurs séchées entières trouvent leur place.

Usage alimentaire

Les fleurs de lavande séchées de qualité culinaire s'emploient en petite quantité en pâtisserie et dans les mélanges d'épices, notamment dans certaines versions des herbes de Provence. Le dosage doit rester léger : l'arôme devient vite savonneux. Les fleurs destinées à la décoration ou aux sachets ne sont pas comestibles.

Précautions

Les huiles essentielles sont des produits concentrés. Celle de lavande ne s'applique pas pure sur la peau et se dilue toujours dans un corps gras avant usage.

Le linalol et ses dérivés font partie des allergènes de parfum réglementés ; les personnes sensibilisées doivent en tenir compte. L'usage des huiles essentielles est déconseillé chez le jeune enfant et pendant la grossesse sans avis préalable. En cas de traitement médical, de terrain allergique ou de doute, l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien est nécessaire.

Conservation

L'huile essentielle se conserve plusieurs années en flacon ambré fermé, à l'abri de la lumière et de la chaleur. L'hydrolat, constitué d'eau, est bien plus fragile : au frais, à consommer dans les six à douze mois, une turbidité ou un dépôt signalant un produit à écarter.

Questions fréquentes

Quelle différence entre lavande et lavandin ?
Le lavandin est un hybride entre lavande vraie et lavande aspic, cultivé en plaine et bien plus productif. Son odeur est plus camphrée. Il constitue l'essentiel des volumes mondiaux.

Qu'est-ce que la lavande vraie ?
Lavandula angustifolia, cultivée en altitude. La plus recherchée pour son odeur florale et douce, mais de faible rendement, donc plus coûteuse.

Pourquoi « Linalool » figure-t-il dans les listes INCI ?
C'est un constituant naturel de l'huile essentielle de lavande, et un allergène de parfum à déclaration obligatoire. Sa présence n'indique pas un ajout de synthèse.

Peut-on appliquer l'huile essentielle pure ?
Non. Elle se dilue systématiquement dans une huile végétale avant application.

Toutes les fleurs de lavande sont-elles comestibles ?
Non. Seules celles de qualité culinaire le sont. Les fleurs destinées à la décoration ou aux sachets parfumés ne se consomment pas.

Comment conserver l'hydrolat ?
Au frais, à l'abri de la lumière, à consommer dans les six à douze mois. Une turbidité ou un dépôt indiquent un produit à ne plus utiliser.