Le mica désigne un groupe de minéraux silicatés caractérisés par une structure en feuillets. Son INCI est Mica ; on le désigne aussi par le numéro de colorant CI 77019.
Cette structure lamellaire est ce qui fait tout son intérêt : le minéral se clive en feuillets extrêmement fins, souples et translucides, qui réfléchissent la lumière au lieu de l'absorber. C'est ce jeu de réflexions superposées qui produit l'effet nacré.
Le mica employé en cosmétique est principalement de la muscovite, un mica blanc. Les gisements se situent en Inde — l'État du Jharkhand en particulier —, à Madagascar, en Chine, au Brésil et aux États-Unis.
Mica seul et mica enrobé
La distinction explique la diversité des effets obtenus.
Le mica seul est translucide et donne un satiné discret, blanc à légèrement doré selon la finesse des particules.
Le mica enrobé est recouvert d'une couche de dioxyde de titane, d'oxyde de fer ou d'oxyde d'étain. Cette couche crée des interférences optiques qui produisent des couleurs franches et changeantes. Dans les INCI, cela se lit sous la forme d'une énumération : Mica, Titanium Dioxide (CI 77891), ou Mica, Iron Oxides (CI 77491).
L'épaisseur de l'enrobage détermine la couleur perçue, selon le même principe qu'une bulle de savon. C'est ce qui permet d'obtenir des reflets bleus, verts ou rouges à partir d'un minéral incolore.
La granulométrie compte aussi : les particules fines donnent un satiné diffus, les particules grossières un scintillement visible.
La question du travail des enfants
C'est le sujet le plus important associé à cet ingrédient, et il vaut d'être exposé clairement.
Une part significative du mica mondial provient de mines artisanales du nord-est de l'Inde, où l'extraction se fait en dehors de tout cadre réglementé. Plusieurs enquêtes et rapports d'ONG ont documenté le recours au travail d'enfants dans ces exploitations, ainsi que des conditions de sécurité très dégradées.
Le secteur cosmétique s'est organisé en réponse, notamment à travers une initiative sectorielle qui vise la traçabilité des chaînes d'approvisionnement et l'amélioration des conditions locales. L'approche consiste généralement à assainir la filière plutôt qu'à la quitter, un retrait brutal privant les communautés concernées de leur revenu sans régler le problème.
Concrètement, une marque attentive à ce sujet documente l'origine de son mica, indique ses fournisseurs ou ses certifications, ou emploie du mica synthétique.
Le mica synthétique
C'est l'alternative qui se développe le plus vite.
Le mica synthétique — INCI Synthetic Fluorphlogopite — est produit en laboratoire par fusion de minéraux. Sa composition est proche du mica naturel, mais il est plus pur, plus régulier, plus brillant et plus blanc, sans les impuretés métalliques du minerai extrait.
Il est aussi plus coûteux. Son INCI est distinct : voir Synthetic Fluorphlogopite dans une liste indique un mica de laboratoire, sans lien avec les mines.
Usages en cosmétique
Le mica est présent dans une grande partie du maquillage : poudres, fards à paupières, rouges à lèvres, gloss, enlumineurs et fonds de teint.
Il figure aussi comme agent de texture dans certains soins du visage, où sa structure lamellaire apporte un toucher glissant et un effet flouté.
On le retrouve dans les savons et les bombes de bain à effet nacré, où il colore sans teinter la mousse.
Pour la fabrication maison, il se disperse dans la phase grasse ou s'incorpore à sec dans les poudres, avec les ingrédients de base. À noter qu'un mica cosmétique n'est pas nécessairement approuvé pour un usage sur les lèvres ou autour des yeux : ces zones font l'objet de restrictions propres, et l'étiquetage du fournisseur doit être vérifié.
Précautions
Sous forme de poudre très fine, le mica peut être inhalé lors de la manipulation. Il convient d'éviter de créer des nuages de poudre et de travailler dans un espace ventilé. Cette précaution vaut pour la matière première, pas pour l'usage d'un produit fini.
Tous les micas ne sont pas autorisés pour toutes les zones du visage. Les restrictions concernant le contour des yeux et les lèvres doivent être respectées selon les indications du fournisseur.
Le mica lui-même est inerte et bien toléré. En cas de réaction cutanée, elle provient plus probablement des pigments d'enrobage que du minéral.
Conservation
Minéral et chimiquement stable, le mica ne se dégrade pas. Il se conserve indéfiniment en récipient fermé, à l'abri de l'humidité qui le ferait s'agglomérer.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le mica ?
Un groupe de minéraux silicatés à structure en feuillets, qui se clivent en lamelles fines et translucides réfléchissant la lumière.
Pourquoi l'INCI mentionne-t-il plusieurs ingrédients ?
Parce que le mica est souvent enrobé de dioxyde de titane ou d'oxydes de fer, qui créent la couleur. L'énumération reflète cette superposition.
Le mica pose-t-il un problème éthique ?
Une part de la production provient de mines artisanales indiennes où le travail des enfants a été documenté. Le secteur s'est organisé pour la traçabilité, et le mica synthétique constitue une alternative.
Comment reconnaître un mica synthétique ?
Son INCI est Synthetic Fluorphlogopite, distinct de Mica.
Peut-on l'utiliser partout sur le visage ?
Non. Les zones des yeux et des lèvres font l'objet de restrictions propres. L'étiquetage du fournisseur doit être vérifié.
Se conserve-t-il longtemps ?
Indéfiniment. C'est un minéral chimiquement stable, à garder simplement à l'abri de l'humidité.
