L'huile d'avocat est extraite du fruit de Persea americana — également désigné sous le synonyme Persea gratissima, qui reste le nom retenu par la nomenclature INCI. L'arbre est originaire du Mexique et d'Amérique centrale, où il est cultivé depuis plusieurs millénaires. La production se concentre aujourd'hui au Mexique, au Kenya, en Afrique du Sud et au Pérou.
Comme l'huile d'olive, elle est pressée à partir de la pulpe du fruit et non de graines — une particularité que peu d'huiles végétales partagent. La chair est séparée du noyau et de la peau, broyée, malaxée puis centrifugée.
Non raffinée, elle est d'un vert soutenu, dû à la chlorophylle de la pulpe, avec une odeur végétale caractéristique. Raffinée, elle devient jaune pâle et neutre, mais perd cette fraction colorée.
Composition et texture
Sa fraction lipidique est dominée par l'acide oléique, à hauteur de 60 à 70 %, avec des parts plus faibles d'acide palmitique et linoléique. Cette dominante mono-insaturée lui confère une bonne stabilité.
Elle se distingue surtout par sa fraction insaponifiable, de 2 à 6 % — élevée pour une huile végétale, comparable à celle du karité. Cette fraction contient des phytostérols, des tocophérols et du squalène.
Sa texture est épaisse et franchement grasse, avec une pénétration lente et un fini brillant. C'est l'une des huiles les plus couvrantes du rayon, aux côtés de l'olive et du ricin. Elle est rarement employée seule en application directe.
Usages en cosmétique
Elle entre dans les soins du corps, les soins des mains, les soins du visage destinés aux peaux sèches et les huiles et sérums capillaires.
Elle figure aussi dans les huiles de massage, généralement diluée dans une huile plus fluide, sa viscosité rendant l'application difficile à l'état pur.
En savonnerie à froid, incorporée de 10 à 25 % de la phase grasse, elle apporte de la douceur et une mousse crémeuse au savon. Sa forte teneur en insaponifiables réduit toutefois le pouvoir moussant : elle se combine à des huiles plus moussantes.
Pour la fabrication maison, elle se travaille avec les huiles végétales plus légères et les ingrédients de base.
Une huile issue d'un coproduit
Un point qui mérite d'être connu. Une part importante de l'huile d'avocat cosmétique est produite à partir de fruits écartés du circuit alimentaire — calibre non conforme, maturité avancée, défauts d'aspect.
C'est une valorisation intéressante, dans un contexte où la culture de l'avocat est régulièrement critiquée pour sa consommation d'eau. L'origine et le mode de production varient toutefois beaucoup d'un fournisseur à l'autre.
Usage alimentaire
L'huile d'avocat alimentaire s'emploie en assaisonnement et supporte bien la cuisson, son point de fumée étant élevé. Les qualités cosmétique et alimentaire répondent à des exigences de production distinctes.
Précautions
Des allergies à l'avocat existent, parfois associées au syndrome latex-fruits — une réactivité croisée entre le latex naturel et certains fruits, dont l'avocat, la banane et le kiwi.
Les personnes concernées doivent en tenir compte, y compris pour un usage externe, et demander l'avis d'un médecin ou d'un allergologue en cas de doute.
Conservation
Sa dominante en acide oléique et sa teneur en tocophérols lui donnent une bonne stabilité. En flacon opaque, à l'abri de la lumière et de la chaleur, elle se garde couramment douze à dix-huit mois après ouverture. L'huile non raffinée peut brunir avec le temps, la chlorophylle se dégradant, sans que cela n'indique un rancissement.
Questions fréquentes
D'où vient l'huile d'avocat ?
De la pulpe du fruit de Persea americana, pressée comme l'huile d'olive. C'est l'une des rares huiles extraites d'une chair de fruit.
Pourquoi est-elle verte ?
La chlorophylle de la pulpe passe dans l'huile non raffinée. Une huile raffinée est jaune pâle.
Quelle est sa texture ?
Épaisse et franchement grasse, à pénétration lente et fini brillant. Elle est rarement employée pure.
Mon huile a bruni, est-ce normal ?
La chlorophylle se dégrade avec le temps et la lumière. Ce n'est pas un signe de rancissement — l'odeur reste le meilleur indicateur.
Quelle proportion en savonnerie ?
Généralement 10 à 25 % de la phase grasse. Au-delà, la mousse diminue.
Y a-t-il un risque allergique ?
Des allergies existent, parfois liées au syndrome latex-fruits. Un avis médical est nécessaire en cas de terrain allergique connu.
