Acide hyaluronique

L'acide hyaluronique est un polysaccharide de la famille des glycosaminoglycanes, présent naturellement dans le tissu conjonctif, la peau et le liquide synovial de la plupart des vertébrés. Sa structure est une longue chaîne répétant deux sucres, l'acide glucuronique et la N-acétylglucosamine.

Sa propriété physique la plus notable est sa capacité à retenir l'eau : la molécule fixe un grand nombre de fois son poids en eau, ce qui en fait un agent de texture et d'hydratation de premier plan en formulation.

Origine : plus de coq depuis longtemps

Historiquement extrait de crêtes de coq, l'acide hyaluronique employé aujourd'hui en cosmétique est très majoritairement obtenu par fermentation bactérienne, généralement à partir de souches de Streptococcus ou de Bacillus cultivées sur un substrat végétal.

Cette voie de production le rend compatible avec une formulation végane, et c'est la norme dans le secteur de la cosmétique naturelle. Une mention d'origine sur l'emballage lève le doute quand elle est présente.

Sodium hyaluronate : ce que dit vraiment l'INCI

Le terme « acide hyaluronique » figure rarement tel quel dans une liste d'ingrédients. Ce qu'on y lit le plus souvent est Sodium Hyaluronate, son sel de sodium.

La raison est pratique : le sel est plus stable, plus soluble dans l'eau et se conserve mieux que l'acide libre. C'est donc lui qui est utilisé en formulation, sans que cela n'indique une qualité moindre — au contraire.

D'autres formes apparaissent également : Hydrolyzed Hyaluronic Acid (chaînes fragmentées), Sodium Acetylated Hyaluronate (forme modifiée), ou Hydrolyzed Sodium Hyaluronate.

Le poids moléculaire, la vraie variable

C'est le point technique qui distingue les formulations entre elles, et celui dont les étiquettes parlent le moins.

L'acide hyaluronique se produit en chaînes de longueurs très différentes, exprimées en daltons. Le haut poids moléculaire, au-delà du million de daltons, forme un film en surface et donne à la formule sa viscosité. Le bas poids moléculaire, en dessous de cinquante mille daltons, correspond à des chaînes fragmentées, de comportement différent en formulation.

Beaucoup de produits associent plusieurs poids pour combiner ces comportements — ce que certains présentent comme un « acide hyaluronique multi-moléculaire ». Cette information n'apparaît pas dans l'INCI, seulement dans la communication de la marque, quand elle est donnée.

Usages en cosmétique

On le trouve dans les soins du visage, les sérums et les masques. Il figure aussi dans certains soins capillaires et soins du corps, ainsi que dans des formulations pour le contour des yeux.

Il s'emploie toujours en phase aqueuse, à des concentrations faibles — quelques dixièmes de pour cent suffisent, la viscosité augmentant très vite au-delà. Pour la fabrication maison, il se travaille avec les ingrédients de base et les hydrolats, en gardant à l'esprit que toute phase aqueuse impose un conservateur.

Ne pas confondre avec les injections

L'acide hyaluronique employé en médecine esthétique, sous forme de gel injectable, relève d'un tout autre cadre : ce sont des dispositifs médicaux, réticulés chimiquement, administrés par un professionnel de santé.

Le même nom recouvre donc deux réalités sans rapport. Un produit cosmétique s'applique sur la peau et n'a ni la même composition, ni le même mode d'action, ni le même statut réglementaire.

Conservation

En poudre, il se garde plusieurs années à l'abri de l'humidité et de la lumière. En solution, il est bien plus fragile : la chaîne se dégrade avec le temps, la chaleur et les contaminations microbiennes. Les produits finis se conservent selon les indications du fabricant, généralement à l'abri de la lumière, et une baisse de viscosité peut signaler une dégradation.

Questions fréquentes

L'acide hyaluronique est-il d'origine animale ?
Plus depuis longtemps dans la cosmétique courante. Il est aujourd'hui très majoritairement produit par fermentation bactérienne sur substrat végétal, ce qui le rend compatible avec une formulation végane.

Pourquoi l'INCI indique-t-il Sodium Hyaluronate ?
C'est le sel de sodium de l'acide hyaluronique, plus stable et plus soluble. C'est la forme utilisée en formulation, et ce n'est pas un signe de moindre qualité.

Qu'est-ce que le poids moléculaire ?
La longueur des chaînes, exprimée en daltons. Le haut poids forme un film en surface et épaissit la formule, le bas poids correspond à des chaînes fragmentées. Beaucoup de produits en associent plusieurs.

Quelle concentration dans un produit ?
Quelques dixièmes de pour cent suffisent. La viscosité augmente très rapidement au-delà.

Est-ce la même chose que les injections ?
Non. Les gels injectables sont des dispositifs médicaux réticulés, administrés par un professionnel de santé. Rien à voir avec un produit cosmétique appliqué sur la peau.

Comment se conserve-t-il ?
En poudre, plusieurs années à l'abri de l'humidité. En solution, il est bien plus fragile et se dégrade avec le temps et la chaleur.