Girofle

Le girofle provient du giroflier, Syzygium aromaticum — également désigné par son synonyme Eugenia caryophyllus, nom retenu par la nomenclature INCI. C'est un arbre de la famille des myrtacées, la même que le tea tree et l'eucalyptus.

Originaire des îles Moluques, en Indonésie, il est aujourd'hui cultivé à Madagascar, en Indonésie, en Tanzanie — l'île de Pemba en particulier — et au Sri Lanka.

Ce qu'on appelle « clou de girofle » n'est pas un fruit mais un bouton floral, cueilli avant l'ouverture et séché au soleil. Il prend alors sa couleur brune et sa forme caractéristique de petit clou.

Trois huiles essentielles distinctes

Le giroflier fournit trois huiles selon la partie distillée, et la distinction est mal connue.

L'huile de bouton (Flower Oil ou Bud Oil) est la plus fine et la plus recherchée. Sa teneur en eugénol se situe généralement entre 75 et 85 %, et son odeur est ronde, chaude et fruitée.

L'huile de feuille (Leaf Oil) est plus rustique et bien moins coûteuse. Elle est plus riche en eugénol — jusqu'à 90 % — mais son odeur est plus âpre, avec une note phénolique marquée. C'est elle qui alimente l'industrie de l'eugénol isolé.

L'huile de griffe (Stem Oil), distillée à partir des pédoncules, se situe entre les deux.

Une étiquette sérieuse précise la partie distillée. En son absence, le prix est souvent le meilleur indicateur : l'huile de bouton coûte nettement plus cher.

L'eugénol

C'est le composé qui définit le girofle. L'eugénol représente la très grande majorité de l'huile essentielle, accompagné d'acétate d'eugényle et de bêta-caryophyllène.

C'est un phénol, une famille chimique connue pour être dermocaustique — capable d'irriter voire de brûler la peau à concentration élevée. C'est ce qui explique que l'huile essentielle de girofle soit l'une des plus restrictives d'emploi du rayon.

L'eugénol figure par ailleurs sur la liste des allergènes de parfum à déclaration obligatoire. Il apparaît donc nommément dans les INCI des produits qui en contiennent au-delà du seuil.

Usages en cosmétique

Diluée dans une huile végétale, l'huile essentielle entre dans les savons et les préparations de bain, où sa note épicée est recherchée.

On la retrouve dans les dentifrices et bains de bouche traditionnels, ainsi que dans certains produits d'entretien. Elle fait partie des huiles essentielles employées en parfumerie pour les accords orientaux et boisés.

Les taux de dilution doivent rester très bas — nettement plus que pour la lavande ou le tea tree.

Usage alimentaire

C'est l'usage le plus répandu. Les clous entiers parfument les bouillons, les marinades, le vin chaud et les préparations de conservation. Moulus, ils entrent dans de nombreux mélanges d'épices : quatre-épices, garam masala, pain d'épices.

Leur pouvoir aromatique est considérable : un ou deux clous suffisent à parfumer un plat entier, et l'excès devient vite écrasant.

Piqués dans un oignon ou un agrume, ils servent aussi de répulsif traditionnel contre les insectes.

Précautions

L'huile essentielle de girofle est dermocaustique. Elle ne s'applique jamais pure sur la peau, même localement, et ne convient pas aux préparations à taux de dilution courant.

Son usage est déconseillé chez le jeune enfant, pendant la grossesse et l'allaitement. Elle ne doit pas être appliquée sur les muqueuses.

L'eugénol étant un allergène de contact reconnu, les personnes sensibilisées doivent lire les listes INCI.

Le girofle est traditionnellement associé à des usages relevant du domaine dentaire. Ces usages ne relèvent pas d'un produit cosmétique : en cas de douleur ou de trouble, l'avis d'un médecin ou d'un dentiste est nécessaire.

En cas de traitement médical, de terrain allergique ou de doute, l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien est nécessaire avant utilisation.

Conservation

L'huile essentielle se conserve plusieurs années en flacon ambré bien fermé, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Elle fonce avec le temps, virant du jaune pâle au brun, sans que cela n'indique nécessairement une altération. Les clous entiers se gardent deux à trois ans en récipient hermétique ; moulus, ils perdent leur arôme en quelques mois.

Questions fréquentes

Le clou de girofle est-il un fruit ?
Non, c'est un bouton floral cueilli avant l'ouverture et séché au soleil.

Quelle différence entre huile de bouton et de feuille ?
L'huile de bouton est plus fine, ronde et fruitée, et plus coûteuse. L'huile de feuille est plus riche en eugénol mais d'odeur plus âpre.

Syzygium aromaticum ou Eugenia caryophyllus ?
Le même arbre. Le second est le synonyme retenu par la nomenclature INCI.

Peut-on appliquer l'huile essentielle pure ?
Non, jamais. Elle est dermocaustique et doit être très fortement diluée.

Pourquoi « Eugenol » figure-t-il dans les INCI ?
C'est le composé principal de l'huile essentielle et un allergène de parfum à déclaration obligatoire au-delà d'un seuil.

Mon huile essentielle a bruni, est-ce grave ?
Elle fonce naturellement avec le temps. L'odeur reste le meilleur indicateur de son état.