Panthénol

Le panthénol est le précurseur alcoolique de l'acide pantothénique, la vitamine B5. Son INCI est Panthenol. On le rencontre aussi sous les noms de provitamine B5 ou de dexpanthénol.

C'est un liquide visqueux, incolore, entièrement soluble dans l'eau et partiellement dans l'alcool. Il est produit par synthèse chimique, la voie d'extraction naturelle n'étant pas praticable à l'échelle industrielle.

Deux formes, une seule active

C'est la distinction technique la plus importante, et elle se lit dans l'INCI.

Le D-panthénol, ou dexpanthénol, correspond à la configuration biologiquement active. C'est celle que l'organisme reconnaît et convertit en acide pantothénique.

Le L-panthénol est son image miroir, sans activité équivalente.

Le DL-panthénol est le mélange racémique des deux, moins coûteux mais dont seule la moitié est active. Une formulation sérieuse indique D-Panthenol ou Dexpanthenol ; la mention DL-Panthenol signale une matière première de moindre qualité à concentration affichée équivalente.

Panthénol ou pantothénate

Une seconde distinction mérite d'être faite.

Le panthénol est l'alcool. Il est liquide, et c'est la forme employée en cosmétique.

Le pantothénate de calcium (Calcium Pantothenate) est le sel de l'acide, sous forme de poudre. C'est la forme utilisée dans les compléments alimentaires et l'enrichissement des denrées, pas en cosmétique.

Les deux correspondent à la même vitamine mais ne s'emploient pas dans les mêmes produits.

Comportement en formulation

Le panthénol est un humectant : il attire et retient l'eau, comme la glycérine, mais avec un toucher moins collant à concentration comparable.

Sa petite taille moléculaire lui permet de pénétrer plus profondément dans la couche cornée que des humectants de masse plus élevée, ce qui explique son emploi fréquent en association avec l'acide hyaluronique — les deux agissant à des niveaux différents.

Il s'emploie exclusivement en phase aqueuse, à des concentrations de 0,5 à 5 %. Au-delà, la texture devient collante sans gain apparent.

Un point technique : il est sensible aux pH extrêmes. En milieu très acide ou très basique, il s'hydrolyse progressivement. La plage de stabilité se situe entre pH 4 et 7 environ — ce qui recoupe la plage habituelle des formulations cosmétiques.

Usages en cosmétique

Il est très présent dans les soins capillaires, où il apporte de la souplesse à la fibre : shampooings, après-shampooings, masques et sérums.

On le retrouve aussi dans les soins du visage, les sérums, les soins du corps, les soins des lèvres et les produits après-soleil.

Il figure enfin dans de nombreuses gammes destinées aux bébés et aux peaux réactives, sa bonne tolérance en faisant un ingrédient de choix pour ces formulations.

Pour la fabrication maison, il se dissout dans la phase aqueuse, à froid, en fin de préparation. Il se travaille avec les ingrédients de base et les hydrolats. Comme toute préparation aqueuse, un conservateur est indispensable.

Une nuance sur l'usage

Le panthénol est également présent dans des préparations relevant du domaine pharmaceutique, sous des concentrations et des indications qui leur sont propres.

Ces usages ne se transposent pas à un produit cosmétique, qui n'a ni la même composition ni le même statut réglementaire. En cas de lésion cutanée ou de trouble nécessitant un traitement, l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien est nécessaire.

Précautions

Le panthénol est l'un des ingrédients cosmétiques les mieux tolérés. Les réactions sont rares.

Des cas de sensibilisation existent néanmoins, notamment chez des personnes présentant un terrain allergique. En cas de réaction cutanée, l'usage doit être interrompu et l'avis d'un médecin ou d'un dermatologue est nécessaire.

Conservation

Sous forme liquide pure, il se conserve deux à trois ans en flacon fermé, à l'abri de la lumière et de la chaleur. Il est hygroscopique et absorbe l'humidité de l'air si le contenant est mal fermé. En solution, il suit la conservation de la préparation.

Questions fréquentes

Panthénol et vitamine B5, est-ce la même chose ?
Le panthénol est le précurseur de l'acide pantothénique, la vitamine B5. On l'appelle aussi provitamine B5.

Quelle différence entre D et DL-panthénol ?
Le D-panthénol est la forme biologiquement active. Le DL est un mélange dont seule la moitié est active. L'INCI le précise dans les formulations sérieuses.

Qu'est-ce que le dexpanthénol ?
Un autre nom du D-panthénol, la forme active. Les deux termes désignent la même substance.

À quelle concentration l'utiliser ?
Entre 0,5 et 5 % en phase aqueuse. Au-delà, la texture devient collante sans bénéfice supplémentaire.

Est-il stable en formulation ?
Entre pH 4 et 7 environ. En milieu très acide ou très basique, il s'hydrolyse progressivement.

Convient-il aux peaux sensibles ?
C'est l'un des ingrédients les mieux tolérés, très présent dans les gammes bébé. Des sensibilisations restent possibles mais rares.