L'huile de sésame est extraite des graines de Sesamum indicum, une plante annuelle de la famille des pédaliacées. C'est l'une des plus anciennes plantes oléagineuses cultivées : sa domestication est attestée dans la vallée de l'Indus il y a plus de cinq mille ans.
Elle est aujourd'hui cultivée en Inde, en Chine, au Soudan, au Nigeria et en Birmanie. La plante supporte bien la sécheresse, ce qui explique son implantation dans des régions arides.
L'huile cosmétique est obtenue par pression à froid des graines non torréfiées, puis filtrée. Elle est jaune pâle à dorée, avec une odeur discrète et légèrement noisetée.
Deux huiles à ne pas confondre
La distinction est nette et se voit à l'œil.
L'huile de sésame claire, pressée à partir de graines crues, est celle employée en cosmétique et en cuisson douce. Sa couleur est jaune pâle et son odeur légère.
L'huile de sésame grillée, pressée à partir de graines torréfiées, est brun ambré et dégage une odeur puissante de sésame torréfié. C'est un condiment de la cuisine asiatique, employé en fin de cuisson ou en assaisonnement. Elle ne convient pas à un usage cosmétique.
La torréfaction modifie profondément la couleur, l'odeur et une partie de la composition. Les deux ne sont pas interchangeables.
Composition et texture
Sa fraction lipidique est équilibrée entre acide oléique et acide linoléique, en proportions proches — autour de 40 % chacun — avec une part plus faible d'acide palmitique et stéarique.
Sa particularité tient à deux composés qui lui sont propres : la sésamine et le sésamol, des lignanes qui n'existent pas dans les autres huiles végétales. Ce sont eux qui lui donnent une stabilité à l'oxydation supérieure à ce que sa teneur en acide linoléique laisserait attendre.
Sa texture est moyennement grasse, avec une pénétration correcte et un fini peu brillant. Elle se situe entre l'amande douce et l'huile d'olive.
Usages en cosmétique
Elle entre dans les huiles corporelles, les soins du corps, les huiles de massage et les soins capillaires.
Elle occupe une place particulière dans la tradition ayurvédique, où elle est l'huile de référence des massages — l'abhyanga — et de plusieurs pratiques d'hygiène traditionnelles. C'est un usage ancien qui explique sa présence dans les gammes d'inspiration indienne.
En savonnerie, incorporée de 10 à 30 % de la phase grasse, elle apporte de la douceur au savon sans en compromettre la dureté. Sa stabilité en fait une huile plus fiable que le tournesol classique à proportion équivalente.
Pour la fabrication maison, elle se travaille avec les ingrédients de base et les hydrolats.
Usage alimentaire
L'huile claire s'emploie en assaisonnement et en cuisson douce. L'huile grillée est un condiment, à ajouter en fin de préparation, sa saveur ne supportant pas la chaleur.
Les graines entières, natures ou grillées, entrent dans les épices et les préparations : gomasio, tahini, halva, pains et pâtisseries. Le tahini, purée de graines de sésame, est la base du houmous et de nombreuses préparations levantines.
Précautions
Le sésame fait partie des allergènes à déclaration obligatoire. Les allergies au sésame sont en augmentation dans plusieurs pays et peuvent être sévères.
Une huile de sésame, même cosmétique, est susceptible de contenir des traces de protéines de sésame selon son procédé d'extraction et de raffinage. Les personnes concernées doivent en tenir compte, y compris pour un usage externe, et se référer à l'étiquetage du produit.
En cas d'allergie connue ou de doute, l'avis d'un médecin ou d'un allergologue est nécessaire.
Conservation
Sa teneur en lignanes lui donne une stabilité supérieure à celle des autres huiles riches en acide linoléique. En flacon opaque, à l'abri de la lumière et de la chaleur, elle se garde couramment douze à dix-huit mois après ouverture. Une odeur rance signale une huile à écarter.
Questions fréquentes
Quelle différence entre huile claire et grillée ?
L'huile claire est pressée à partir de graines crues : jaune pâle, odeur légère, usage cosmétique et culinaire. L'huile grillée provient de graines torréfiées : brune, très parfumée, c'est un condiment.
Peut-on utiliser l'huile grillée en cosmétique ?
Non. Sa couleur et son odeur la rendent inadaptée, et la torréfaction modifie sa composition.
Qu'est-ce que la sésamine ?
Un lignane propre au sésame, avec le sésamol. Ces composés lui donnent une stabilité à l'oxydation supérieure à celle des huiles de composition comparable.
Quelle est sa texture ?
Moyennement grasse, avec une pénétration correcte et un fini peu brillant. Elle se situe entre l'amande douce et l'huile d'olive.
Convient-elle en cas d'allergie au sésame ?
Non sans avis médical. L'huile peut contenir des traces de protéines, y compris en usage externe. Un médecin ou un allergologue doit être consulté.
Pourquoi est-elle utilisée en ayurveda ?
C'est l'huile de référence des massages traditionnels indiens, un usage ancien qui explique sa présence dans les gammes d'inspiration ayurvédique.
