Bienenwachs wird von den Arbeiterinnen der Honigbiene Apis mellifera aus Drüsen an der Unterseite ihres Hinterleibs ausgeschieden. Damit bauen sie die Zellen der Waben, die zugleich als Honigspeicher und als Kinderstube der Brut dienen.
Für das Volk ist die Erzeugung aufwendig: Für ein Kilogramm Wachs müssen mehrere Kilogramm Honig verzehrt werden. Das erklärt den Preis, der deutlich über dem pflanzlicher Wachse liegt.
Der Imker gewinnt es vor allem beim Entdeckeln der Rähmchen — die Deckel sind jene dünne Wachsschicht, mit der die vollen Zellen verschlossen werden. Anschliessend wird das Wachs geschmolzen und filtriert.
Gelb oder weiss
Zwei Formen bestehen nebeneinander, und der Unterschied ist sichtbar.
Gelbes Wachs (INCI: Cera Alba, teils Beeswax) ist lediglich geschmolzen und filtriert. Seine Farbe reicht je nach Trachtquelle und Alter der Waben von hellgelb bis goldbraun. Es behält einen deutlichen Duft nach Honig und Propolis.
Weisses Wachs wurde gebleicht, je nach Verfahren durch Filtration über Aktivkohle oder durch Lichteinwirkung. Es ist nahezu geruchlos und farbneutral, was die Einarbeitung in parfümierte oder gefärbte Formulierungen erleichtert.
Eine Eigenheit der Nomenklatur: Beide tragen dieselbe INCI, Cera Alba — wörtlich «weisses Wachs» —, auch die gelbe Variante.
Zusammensetzung und Verhalten
Bienenwachs ist eine komplexe Mischung aus mehreren hundert Verbindungen: langkettige Fettsäureester, freie Fettsäuren, Kohlenwasserstoffe und Alkohole. Diese Vielfalt erklärt, weshalb kein pflanzliches Wachs sein Verhalten genau nachbildet.
Sein Schmelzpunkt liegt zwischen 62 und 65 °C, deutlich höher als bei pflanzlichen Buttern. Es ist bei Raumtemperatur klar fest und schmilzt nicht bei Hautkontakt.
In der Formulierung erfüllt es zwei Aufgaben: Es strukturiert und härtet die Fettphase, und es bildet einen okklusiven Film an der Oberfläche. Diese Okklusivität unterscheidet es von Buttern — es zieht nicht ein, es legt sich auf.
Anwendung in der Kosmetik
Es ist der Strukturgeber schlechthin für Lippenpflege und feste Balsame. Man findet es in der Körperpflege, der Handpflege, in festen Deodorants und in Lippenstiften, wo es dem Stift Halt gibt.
Es dient ausserdem als Emulgator in traditionellen Emulsionen vom Typ Cold Cream, zusammen mit einer Wasserphase.
In der Seifenherstellung wird es niedrig dosiert — 1 bis 3 % der Fettphase —, um das Stück zu härten. Darüber hinaus mindert es den Schaum und macht die Seife schwer verarbeitbar.
Für die Eigenherstellung lässt es sich mit Pflanzenölen und Basiszutaten kombinieren. Ein gängiges Verhältnis für einen Balsam ist ein Teil Wachs auf drei bis vier Teile Öl, je nach gewünschter Festigkeit anzupassen.
Pflanzliche Wachse als Alternative
Mehrere pflanzliche Wachse dienen als Ersatz, ohne gleichwertig zu sein.
Candelillawachs härtet stärker: Es braucht davon etwa halb so viel für dasselbe Ergebnis.
Carnaubawachs ist das härteste der drei, mit einem Schmelzpunkt über 80 °C, und ergibt ein glänzendes Finish.
Reiswachs und Sonnenblumenwachs kommen dem Bienenwachs im Verhalten am nächsten.
Keines bildet Textur und Hautgefühl genau nach. Ein direkter Austausch in gleicher Menge führt selten zum erwarteten Ergebnis.
Ein tierischer Rohstoff
Bienenwachs ist ein Erzeugnis tierischen Ursprungs. Für eine vegane Formulierung kommt es daher nicht in Frage, anders als die oben genannten pflanzlichen Wachse.
In den Richtlinien der Bio-Kosmetik ist es dagegen in der Regel zugelassen, da diese Erzeugnisse lebender Tiere von Schlachtprodukten unterscheiden.
Aufbewahrung
Es gehört zu den lagerstabilsten Rohstoffen überhaupt. Bei Raumtemperatur, vor Licht und Staub geschützt, hält es sich praktisch unbegrenzt. Nach einigen Monaten kann sich ein weisslicher Belag an der Oberfläche zeigen: eine normale Wanderung bestimmter Bestandteile, ohne Einfluss auf die Qualität.
Häufige Fragen
Was unterscheidet gelbes von weissem Wachs?
Gelbes ist lediglich geschmolzen und filtriert und behält seinen Honigduft. Weisses wurde gebleicht und ist nahezu geruchlos. Beide tragen die INCI Cera Alba.
Warum ist es so teuer?
Das Volk verzehrt mehrere Kilogramm Honig, um ein Kilogramm Wachs auszuscheiden. Die Erzeugung ist aufwendig.
Wie dosiere ich es in einem Balsam?
Ein gängiges Verhältnis ist ein Teil Wachs auf drei bis vier Teile Öl, je nach gewünschter Festigkeit.
Lässt es sich durch ein pflanzliches Wachs ersetzen?
Nicht in gleicher Menge. Candelilla härtet etwa doppelt so stark, Carnauba noch mehr. Keines bildet die Textur genau nach.
Ist es vegan?
Nein, es ist tierischen Ursprungs. In den meisten Bio-Kosmetik-Richtlinien ist es dagegen zugelassen.
Warum zeigt sich ein weisser Belag an der Oberfläche?
Eine normale Wanderung bestimmter Bestandteile nach einigen Monaten. Die Qualität leidet nicht darunter.
