Karmin (Cochenille)

Karmin ist ein roter Farbstoff aus der Cochenillelaus, Dactylopius coccus, einem Schnabelkerf, der auf Kakteen der Gattung Opuntia lebt — den Feigenkakteen. Seine INCI lautet Carmine oder CI 75470; im Lebensmittelbereich trägt er die Nummer E120.

Er ist der einzige gängige Farbstoff tierischen Ursprungs in der Kosmetik, was ihn in einer INCI-Liste zu einem besonderen Bestandteil macht.

Wie er gewonnen wird

Die weiblichen Läuse werden von den Kakteen abgesammelt, getrocknet und vermahlen. Das Pigment wird anschliessend mit heissem Wasser extrahiert und als Aluminium- oder Calciumlack gefällt.

Der färbende Bestandteil ist Karminsäure, die rund 20 % des Gewichts des getrockneten Insekts ausmacht. Für ein Kilogramm Karmin braucht es in der Grössenordnung von 100 000 bis 150 000 Läusen — ein Ertrag, der den Preis erklärt.

Die Produktion konzentriert sich auf Peru, das den grössten Teil des Weltkarmins liefert, sowie auf die Kanaren und Mexiko. Es ist eine alte Kultur: Die präkolumbischen Zivilisationen nutzten sie bereits, und Karmin war eine der wertvollsten Ausfuhren des spanischen Amerika.

Eine Familie von Begriffen

Mehrere Wörter kursieren und bezeichnen leicht Verschiedenes.

Die Cochenille ist das Insekt.

Karminsäure ist das darin enthaltene färbende Molekül.

Karmin ist der Lack, der durch Fixierung dieser Säure auf einem mineralischen Träger entsteht. Das ist die in der Formulierung verwendete Form.

Achtung vor einer häufigen Verwechslung: Im Gartenbau bezeichnet «Schildlaus» oder «Cochenille» auch einen Zimmerpflanzenschädling. Es handelt sich um verwandte, aber andere Insekten ohne färbende Verwendung.

Die vegane Frage

Das ist für viele Kundinnen und Kunden der wichtigste Punkt.

Karmin ist tierischen Ursprungs und bedingt den Tod des Insekts. Für eine vegane Formulierung kommt er daher nicht in Frage, und seine Anwesenheit disqualifiziert ein Produkt nach den entsprechenden Richtlinien.

In den Richtlinien der Bio-Kosmetik ist er dagegen in der Regel zugelassen, da diese tierische Rohstoffe nicht grundsätzlich ausschliessen — dieselbe Logik, die Bienenwachs oder Honig erlaubt.

Eine wichtige Unterscheidung: Ein Produkt kann bio-zertifiziert und dennoch nicht vegan sein. Karmin ist dafür das häufigste Beispiel.

Die Alternativen

Für ein Rot ohne Karmin bestehen mehrere Möglichkeiten.

Eisenoxide (CI 77491) ergeben mineralische Rottöne, matter und erdiger, in der Naturkosmetik weit verbreitet.

Pflanzliche Farbstoffe — Randen, Hibiskus, Krapp — bereiten Probleme mit der Licht- und pH-Stabilität, was ihren Einsatz begrenzt.

Zugelassene synthetische Farbstoffe bieten leuchtende, stabile Rottöne, passen aber nicht zu einer naturkosmetischen Positionierung.

Keine Alternative bildet Tiefe und Stabilität des Karmins genau nach, was sein Fortbestehen trotz der Kritik erklärt.

Anwendung

In der Kosmetik findet man ihn in Lippenstiften, Lipgloss, Rouge und Lidschatten sowie in manchen Nagellacken.

Im Lebensmittelbereich färbt er unter der Nummer E120 Wurstwaren, Süsswaren, Fruchtjoghurts und Getränke. Seine Verwendung wird dort regelmässig von Konsumentinnen und Konsumenten hinterfragt, die seine Herkunft entdecken.

Vorsichtsmassnahmen

Karmin gehört zu den im Lebensmittelbereich deklarationspflichtigen Farbstoffen, gerade weil er bei manchen Personen allergische Reaktionen auslösen kann.

Diese Reaktionen sind selten, aber dokumentiert und können schwer verlaufen. Sie betreffen die Restproteine des Insekts und nicht das färbende Molekül selbst; ein hoher Reinigungsgrad verringert das Risiko.

Wer bereits eine Reaktion hatte, sollte Karmin in jeder Form meiden und ärztlichen oder allergologischen Rat einholen.

Aufbewahrung

Als Pulver ist Karmin stabil und hält mehrere Jahre, vor Feuchtigkeit und Licht geschützt. In der Formulierung kann sich sein Ton je nach pH-Wert ändern: Im alkalischen Milieu schlägt er ins Violette um, im sauren bleibt er rot.

Häufige Fragen

Woher stammt Karmin?
Von der Cochenillelaus Dactylopius coccus, die auf Kakteen in Peru, auf den Kanaren und in Mexiko gezüchtet wird.

Ist Karmin vegan?
Nein. Er ist tierischen Ursprungs und bedingt den Tod des Insekts. In der Bio-Kosmetik ist er dagegen meist zugelassen.

Wie viele Insekten für ein Kilogramm?
In der Grössenordnung von 100 000 bis 150 000 getrockneten Läusen.

Welche Alternativen gibt es?
Eisenoxide für mineralische Rottöne, pflanzliche Farbstoffe — weniger stabil — und zugelassene synthetische Farbstoffe.

Kann er Allergien auslösen?
Ja, selten, aber dokumentiert. Die Reaktionen betreffen die Restproteine des Insekts und nicht das Pigment selbst.

Warum ist meine Rezeptur violett geworden?
Der Ton des Karmins hängt vom pH-Wert ab: im alkalischen Milieu violett, im sauren rot.