Carnaubawachs stammt von den Blättern der Karnaubapalme, Copernicia prunifera — noch häufig unter ihrem Synonym Copernicia cerifera geführt, das die INCI-Nomenklatur beibehalten hat. Diese Palme wächst ausschliesslich im Nordosten Brasiliens, in den Bundesstaaten Ceará, Piauí und Rio Grande do Norte.
Dort trägt der Baum den Beinamen «Baum des Lebens», da sämtliche Teile genutzt werden. Das Wachs selbst ist eine Anpassung ans Klima: Die Palme scheidet es an der Blattoberfläche aus, um die Verdunstung während der Trockenzeit zu begrenzen.
Die Ernte erfolgt weitgehend von Hand. Die Blätter werden geschnitten, an der Sonne getrocknet und geklopft, um das Wachspulver zu lösen, das anschliessend geschmolzen und filtriert wird. Eine Palme liefert einige Dutzend Gramm im Jahr.
Das härteste der Wachse
Das ist seine bestimmende Eigenschaft. Sein Schmelzpunkt liegt zwischen 80 und 86 °C, gegenüber 62 bis 65 °C bei Bienenwachs und rund 70 °C bei Candelilla.
Diese Härte rührt von seiner Zusammensetzung her: Es ist reich an Estern sehr langkettiger Fettsäuren, begleitet von freien Säuren und Alkoholen sowie einer Diesterfraktion, die andere Wachse nicht aufweisen.
Zwei praktische Folgen. Erstens ergibt es ein kennzeichnend glänzendes Finish, was seinen historischen Einsatz in Schuhcreme, Lacken und Autopflegemitteln erklärt. Zweitens wirkt es schon in geringer Dosierung sehr stark: 1 bis 3 % genügen dort, wo 8 bis 15 % Bienenwachs nötig wären.
Einteilung nach Farbe
Die Handelsqualitäten werden nach Farbe eingeteilt, die vom Alter der Blätter und vom Verfahren abhängt.
Typ 1, «prime yellow» genannt, stammt von den jüngsten, noch ungeöffneten Blättern. Es ist die hellste und begehrteste Qualität, jene für Kosmetik und Lebensmittel.
Die folgenden Typen sind zunehmend dunkler, bis zum braunen Typ 4 für industrielle Anwendungen.
Ein Wachs für kosmetische Zwecke sollte Typ 1 oder 2 sein: Darüber hinaus würde die Farbe das Endprodukt beeinflussen.
Anwendung in der Kosmetik
Härte und Glanz machen es zum Strukturgeber schlechthin für Produkte, die halten müssen: Lippenstifte, Mascara, Stifte und Sticks. Es bringt jene Hitzebeständigkeit mit, die verhindert, dass ein Stift im Sommer weich wird.
Man findet es ebenso in der Lippenpflege und in festen Deodorants, wo es mit weicheren Fetten kombiniert wird.
Allein wird es nie eingesetzt: Seine Härte macht das Produkt unauftragbar. Kombiniert wird es mit Pflanzenölen und Buttern, für die Eigenherstellung mit Basiszutaten.
Ein technischer Punkt: Der hohe Schmelzpunkt verlangt, die Zubereitung über 85 °C zu erhitzen, damit es vollständig schmilzt. Unvollständiges Schmelzen hinterlässt Körner im Endprodukt.
Eine vegane Alternative zu Bienenwachs
Das ist heute eine seiner Hauptverwendungen. Anders als Bienenwachs ist Carnauba pflanzlichen Ursprungs und eignet sich damit für vegane Formulierungen.
Der Austausch erfolgt jedoch nicht eins zu eins. Für dieselbe Härte braucht es etwa vier- bis fünfmal weniger Carnauba als Bienenwachs, und das Ergebnis hat weder dasselbe Hautgefühl noch dasselbe Finish — Carnauba wirkt glänzender und trockener im Kontakt.
Candelillawachs aus einem mexikanischen Strauch liegt dazwischen: weniger hart als Carnauba, härter als Bienenwachs.
Anwendung in Lebensmitteln
Carnaubawachs ist ein Lebensmittelzusatzstoff mit der Nummer E903, verwendet als Überzugsmittel. Man findet es auf Exportfrüchten, auf dragierten Süsswaren, auf Kaugummi und auf Nahrungsergänzungsmitteln in Tablettenform.
Vorsichtsmassnahmen
Als Pulver oder Flocken kann es bei der Handhabung eingeatmet werden. Staubwolken sind zu vermeiden.
Der hohe Schmelzpunkt verlangt Vorsicht beim Erhitzen, insbesondere im Wasserbad.
Aufbewahrung
Sehr stabil, hält es mehrere Jahre bei Raumtemperatur in verschlossenem Gefäss, vor Licht und Feuchtigkeit geschützt. Ranzig wird es nicht.
Häufige Fragen
Woher stammt Carnaubawachs?
Von den Blättern einer Palme im Nordosten Brasiliens, Copernicia prunifera, die es zur Begrenzung der Verdunstung in der Trockenzeit ausscheidet.
Warum ist es so hart?
Sein Schmelzpunkt liegt zwischen 80 und 86 °C, gegenüber 62 bis 65 °C bei Bienenwachs. Es ist das härteste Naturwachs.
Welche Dosierung?
1 bis 3 % genügen dort, wo 8 bis 15 % Bienenwachs nötig wären. Allein wird es nie eingesetzt.
Kann es Bienenwachs ersetzen?
Für vegane Formulierungen ja, aber nicht in gleicher Menge: Es braucht vier- bis fünfmal weniger, und das Finish ist glänzender und trockener.
Was bedeuten die Typen 1 bis 4?
Eine Einteilung nach Farbe. Typ 1, der hellste, stammt von den jüngsten Blättern und eignet sich für Kosmetik. Dunkle Typen sind der Industrie vorbehalten.
Warum enthält meine Zubereitung Körner?
Vermutlich ist das Wachs unvollständig geschmolzen. Der hohe Schmelzpunkt verlangt Erhitzen über 85 °C.
